Ilyas Chouaref engagé avec Malte : "Il s'est dit qu'affronter Lewandowski pouvait être sympa"

Après avoir défendu les couleurs de la France et du Maroc, ses deux patries d'origine, dans les catégories de jeunes, le numéro 7 valaisan va donc s'engager en faveur d'une terre insulaire à laquelle il est lié par son…arrière-grand-père. Si ces liens ont été révélés publiquement jeudi dernier, au moment où le sélectionneur maltais dévoilait sa liste, la convocation d'Ilyas Chouaref ne tombe pas de nulle part pour autant. "Les dirigeants de la fédération l'ont déjà approché plusieurs fois", explique le directeur sportif du FC Sion Barthélémy Constantin. "Pour être honnête, ils lui ont envoyé une convocation à chacun des derniers rassemblements, mais comme il rêvait encore du Maroc, il a toujours refusé. Cette fois, il s'est dit que c'était la bonne et qu'affronter Lewandowski pouvait être sympa."

L'attaquant du FC Sion pourrait en effet croiser la route de son homologue du FC Barcelone lundi prochain à Varsovie à l'occasion de la 2ème journée des éliminatoires en vue de la prochaine Coupe du Monde. La réception de la Finlande précédera trois jours plus tôt à la Valette. Si le principal concerné n'était donc pas présent pour commenter sa convocation dimanche au Letzigrund, son coéquipier Benjamin Kololli l'a fait pour lui. "Ça nous a tous fait rire dans le vestiaire, car on ne s'y attendait pas. C'est un super joueur qui sera très important pour nous lors de la fin de saison. J'espère que cette expérience internationale boostera sa confiance et qu'il va tout casser quand il reviendra chez nous."

Les espoirs du Chablaisien, co-meilleur buteur du FC Sion avec Ilyas Chouaref (et Sorgic), sont partagés par Didier Tholot. "Nous en avons parlé ensemble et dans un premier temps, je trouvais que son choix était un peu prématuré", relève l'entraîneur valaisan. "Finalement, en regardant son âge (ndlr : 24 ans) et le fait qu'il est devenu compliqué d'imaginer qu'il soit appelé par la France ou le Maroc, cela peut être une bonne chose. Jouer des matches de très haut niveau peut lui apporter quelque chose, un surplus d'expérience et ça ne peut qu'être bénéfique pour tout le monde."

Ce nouveau statut de joueur international pourrait en effet servir les intérêts du FC Sion qui est en droit d'espérer voir augmenter la valeur marchande de son attaquant. "Peu importe que ce soit Malte, Saint-Marin ou Andorre, toutes ces petites nations se frottent parfois à de grandes équipes. Si Ilyas venait à marquer contre la Pologne ou un autre adversaire de ce calibre, il est évident qu'il prendrait encore davantage de valeur." De quoi faire définitivement de cet appel de Malte une très bonne surprise.