Reto Ziegler : "La Suisse sera favorite contre l'Angleterre"
L'équipe de Suisse a l'occasion d'écrire une page d'histoire samedi. Elle peut se qualifier pour la première demi-finale d'un grand tournoi de son histoire. Entraîneur et capitaine du FC Sion, Didier Tholot et Reto Ziegler en sont convaincus : la Nati est armée pour signer un nouvel exploit.
J-3 pour l'équipe de Suisse avant son quart de finale de l'Euro face à l'Angleterre. Samedi à Düsseldorf, Murat Yakin et ses hommes tenteront de signer un nouvel exploit en hissant la Nati pour la première fois de son histoire en demi-finale d'un grand tournoi. Convaincants lors de leurs dernières sorties, les Helvètes auront des atouts à faire valoir face à une Angleterre jusqu'ici décevante.
"La Suisse a mérité de se retrouver parmi les huit dernières nations en lice", affirme Didier Tholot, en pleine préparation de la nouvelle saison avec le FC Sion. "C'est une équipe très bien organisée contre laquelle l'Italie n'a tout simplement pas existé en huitièmes. Il faut saluer les choix de Murat qui se sont toujours révélés payants. À chaque fois qu'il a sorti un mec du onze, son remplaçant a été décisif. Quand tu es capable d'embêter l'Allemagne et de réduire à néant les Italiens, tu as le droit d'être ambitieux pour la suite."
L'Angleterre pas (encore) à la hauteur
Le discours de l'entraîneur sédunois est partagé par son capitaine Reto Ziegler. International à 35 reprises, le défenseur central se projette sur le choc à venir face aux Anglais. "La Suisse a un avantage à mes yeux. Elle ne sort pas seulement d'un bon match face à l'Italie, mais de quatre bons matches. Elle sera favorite contre l'Angleterre qui a eu de la chance de passer les huitièmes. Les Anglais ont évidemment de grands joueurs, mais jusqu'à présent, ils n'ont pas encore été à la hauteur."
La Suisse abordera donc ce quart de finale forte des certitudes nées d'une entame de tournoi réussie. Alors que son automne manqué avait provoqué son lot de doutes et de critiques auprès de ses suiveurs et supporters, tout le monde est désormais convaincu de ses chances de se hisser dans le dernier carré. "Les joueurs et le staff avaient déjà clamé leur ambition d'aller loin lors de la dernière Coupe du Monde et ils avaient fini par être fessés par le Portugal en huitièmes", rappelle tout de même Reto Ziegler. "La clé pour obtenir un résultat samedi est de rester calme. Évitons de mettre trop de pression sur l'équipe. Les joueurs qui la composent sont suffisamment talentueux et expérimentés pour savoir ce qu'ils ont à faire. Selon moi, la Suisse est au-dessus de l'Angleterre d'un point de vue de la créativité. Si elle parvient à reproduire son jeu des premiers matches, elle passera en nonante minutes. Je suis mauvais en pronostic, mais je prédis une victoire 1-0."
43 ans sans succès face à l'Angleterre
Si la confiance sera peut-être du côté suisse samedi à l'heure du coup d'envoi, l'histoire est quant à elle largement favorable aux Anglais. Cela fait en effet 43 ans que la Nati ne s'est plus imposée face aux Three Lions. "Cela me rappelle ce qu'on nous rabâche à chaque fois que nous nous déplaçons à Berne pour affronter YB", sourit le capitaine du FC Sion. "J'imagine que Murat Yakin va s'appuyer sur cette stat dans son discours d'avant-match. Mettre fin à cette longue attente peut provoquer un surplus de motivation…même si je pense que le simple fait de disputer un quart de finale de l'Euro est suffisant pour entrer sur le terrain le couteau entre les dents."
Depuis le dernier succès helvète face aux Anglais le 30 mai 1981 à Bâle (2-1), les deux formations se sont affrontées à treize reprises. Bilan : dix défaites suisses pour trois matches nuls. Il y a treize ans maintenant, Reto Ziegler avait pourtant bien crû faire partie de l'équipe qui serait – enfin – capable de prendre le meilleur sur l'Angleterre. Le 4 juin 2011 à Wembley, le défenseur sédunois était titulaire au sein d'une Nati qui avait mené 2-0 avant de voir son adversaire revenir à 2-2. "J'en garde un très bon souvenir. Nous avions fait un match complet de la première à la dernière minute en nous mettant au niveau des Anglais. La Suisse devra faire pareil samedi face à une formation qui voudra certainement montrer une réaction après son entame de compétition poussive."
À l'occasion de ce match nul mémorable obtenu par la Nati dans la Mecque du football européen, un jeune milieu de terrain avait fait ses débuts sous le maillot national. Pas encore âgé de 19 ans, Granit Xhaka avait en effet été lancé dans le grand bain par Ottmar Hitzfeld. Aujourd'hui recordman de sélections, le porteur du brassard disputera son 130ème match international samedi à Düsseldorf. "C'est beau de voir comment il a évolué", affirme Reto Ziegler. "À l'époque, c'était un jeune talent que nous avions très bien accueilli. Il avait immédiatement amené la créativité offensive qui nous manquait jusque-là. Xherdan Shaqiri y avait aussi contribué. Cette génération a fait beaucoup de bien à l'équipe de Suisse."
L'exemple Vincent Sierro
S'il a vécu sa dernière cap sous le maillot national il y a plus de dix ans, Reto Ziegler reste lié à certains éléments actuels de la Nati. Hormis Xhaka et Shaqiri, il avait assisté à l'éclosion d'un certain Vincent Sierro lors de son premier passage au FC Sion. Le milieu de terrain valaisan s'était révélé lors de l'exercice 2015/2016 sous les ordres d'un certain…Didier Tholot. Le technicien tricolore tient aujourd'hui à saluer l'abnégation de son ancien protégé.