Didier Tholot à la conquête d'une troisième finale avec le FC Sion : "Ce serait exceptionnel!"
Didier Tholot vise une 3ème finale de Coupe de Suisse à la tête du FC Sion. Sacré en 2009 et 2015, le technicien tricolore croit en un nouvel exploit tout en étant bien conscient de la tâche qui attend son équipe samedi soir contre Lugano.
"En football, il y a toujours une part de superstition", sourit Didier Tholot à quelques heures de la demi-finale de Coupe de Suisse contre Lugano. C'est en tout cas au sein du même hôtel qu'avant le quart de finale remporté contre Young Boys que le FC Sion a choisi de s'établir dès ce vendredi matin pour une courte mise au vert qui doit l'amener jusqu'au coup d'envoi prévu samedi à 20h30 dans un Stade de Tourbillon à guichets fermés.
Dans une bulle, à l'abri de l'engouement populaire
"Quelques petits trucs sont prévus pour mettre les joueurs en condition mais on ne va pas tout révolutionner non plus", affirme le technicien tricolore qui ne souhaite pas s'étaler davantage sur le programme des trente-six heures que les Sédunois passeront à Loèche-la-Souste. "Comme je l'avais déjà dit avant de jouer YB, le président est celui d'entre nous qui a gagné le plus de fois la Coupe. Nous allons donc l'écouter un petit peu. Nous rassembler à l'hôtel nous permet également de nous mettre dans une bulle. C'est important car tout le monde sait qu'en Valais, on ne peut pas sortir de chez nous sans qu'on nous parle de la Coupe de Suisse. Restons zen avant de plonger dans l'ébullition promise à Tourbillon."
Depuis des semaines, la rencontre à venir occupe en effet une bonne partie de l'attention médiatique et des discussions des suiveurs du FC Sion, au point de faire une part d'ombre au championnat. "Je ne dirais pas que je suis soulagé de la voir enfin arriver pour autant", assure Didier Tholot. "Ce qui est certain en revanche, c'est que j'aurais aimé aborder ce match avec quelques points de plus au compteur en championnat. J'ai toujours la défaite de lundi à Thoune en travers de la gorge mais je le répète : tout est encore dans nos mains pour faire quelque chose de très bien sur cette fin de saison."
Focus sur Lugano, sans (trop) s'intéresser à Thoune
Au moment où le FC Sion se préparera à disputer cette demi-finale de Coupe, son unique rival dans la course à la promotion sera engagé sur le terrain de Nyon samedi dès 18h00. "Je regarderai peut-être le résultat mais je ne donnerai en aucun cas l'information à mes joueurs. Être à deux endroits à la fois est impossible. Toute notre attention sera sur Lugano et sur ce qu'on doit faire pour donner du plaisir à nos supporters. Tout le monde veut qu'on aille plus loin, nous voulons aller plus loin, mais on sait aussi à quel point cela va être compliqué."
Didier Tholot est évidemment conscient que c'est un FC Lugano à qui tout réussi depuis plusieurs semaines qui se dressera sur la route de son équipe samedi soir. "Regardez leurs matches, c'est la meilleure équipe du pays depuis six mois", estime-t-il. "Il nous faudra vraiment réaliser un exploit pour passer. Ils sont dans une bien meilleure dynamique que ne l'était YB avant le quart de finale. Mais quand tu as une chance sur cent de passer, il faut la saisir."
Duel de spécialistes avec Croci-Torti
Au cours de ses différents passages sur le banc sédunois, Didier Tholot a vécu dix-sept rencontres de Coupe de Suisse pour seulement deux défaites jusqu'à présent. Son homologue luganais Mattia Croci-Torti présente quant à lui un bilan de quinze matches pour…un seul revers. "Le problème, c'est que ce n'est pas nous qui serons sur le terrain", rigole le technicien tricolore en référence à ce choc de spécialistes. "Au-delà de ça, je sais ce que représente le fait de pouvoir jouer ou de pouvoir coacher une finale. J'ai l'occasion de le vivre pour la troisième fois en trois passages successifs à la tête du club. Y parvenir serait exceptionnel."
Pour s'offrir une nouvelle soirée de rêve et décrocher une qualification pour la 15ème finale de l'histoire du club, les Valaisans devront donc résister aux assauts d'une formation tessinoise en pleine bourre, mais également à la pression d'évoluer dans un stade archicomble. "Cet aspect-là ne doit en aucun cas nous paralyser", prévient l'entraîneur sédunois. "Jouer à Tourbillon devant 15'000 personnes, c'est fantastique. Nous allons être portés par le public. À nous de faire le job sur le terrain pour que les tribunes nous poussent au maximum. Avoir de jeunes joueurs dans l'effectif ne m'inquiète pas. Ce n'est pas sur ce genre de match que je dois les préparer à performer mais plutôt sur ceux qui se jouent dans de petits stades sans ambiance. Demain soir (ndlr : samedi), la motivation sera forcément décuplée."
Une première mission accomplie avant de décrocher le Graal?
Indépendamment de l'issue de cette demi-finale, le contexte dans lequel elle se disputera est déjà signe de réussite pour Didier Tholot et son équipe. Il y a quatorze mois, seuls 4'180 spectateurs avaient pris place dans les travées de Tourbillon pour une affiche identique en quarts de finale. "Ce n'est pas quelque chose d'anodin, cela veut dire que le public s'identifie à nouveau à ce groupe de mecs. À ce niveau, j'ai accompli une partie de la mission qui m'avait été donnée à mon retour en Valais. Je ne suis pas surpris par notre situation actuelle. Malgré la morosité dans laquelle était le club il y a un an, je n'avais qu'une seule idée en tête dès le premier jour : gagner et encore gagner. Nous sommes en bonne position en ce moment, mais nous ne pouvons pas nous en satisfaire. Faire une bonne saison, c'est bien, mais faire une saison exceptionnelle, c'est encore mieux. Certains joueurs n'auront peut-être plus l'occasion de revivre ça dans leur vie. Je dois les amener à aller chercher le Graal."
Le coup d'envoi de cette demi-finale de la Coupe de Suisse est prévu à 20h30 samedi soir à Tourbillon. Prise d'antenne exceptionnelle dès 20h00 sur Rhône FM.
Premier "guichets fermés" depuis Liverpool en 2015
Le Stade de Tourbillon vivra une soirée comme il n'en a plus vécu depuis bien longtemps samedi soir. Face à Lugano, le FC Sion évoluera dans une enceinte qui affichera "guichets fermés" pour la première fois depuis le 10 décembre 2015 et un nul 0-0 face à Liverpool lors de la dernière journée de la phase de poules de l'Europa League. À l'époque, les hommes de...Didier Tholot avaient été encouragés par 10'000 spectateurs, normes UEFA obligent. Ils seront 5'000 de plus lors de cette demi-finale de Coupe de Suisse pour ce qui sera la troisième meilleure affluence de Tourbillon depuis le début des années 2000. Le 20 novembre 2004, 16'100 spectateurs avaient assisté au quart de finale de Coupe de Suisse perdu 1-2 face à YB alors qu'ils étaient 15'300 pour la réception de Servette en championnat le 28 août 2011 (revers 0-4). "Nous avons également pensé à ceux qui n'auraient pas pu se procurer de billets puisque des écrans seront installés dans les cantines entourant le stade", informe le responsable communication Patrick Margueron.