Laura en catégorie "extrêmement dangereux"
La Louisiane et le Texas dans l'attente de l'ouragan Laura
Les habitants de la Louisiane et du sud du Texas se préparaient mercredi à affronter l'ouragan Laura, considéré par les météorologues comme "extrêmement dangereux". Il est désormais proche de la catégorie 5, la plus haute sur l'échelle d'intensité.
Charriant des vents soufflant jusqu'à 240 km/h, il pourrait provoquer une montée des eaux "mortelle" et potentiellement "catastrophique", des vents extrêmes, ainsi que des "crues soudaines", a alerté le centre national américain des ouragans (NHC).
Laura devrait toucher terre mercredi soir ou tôt jeudi matin. S'il garde cette puissance en abordant les côtes, l'ouragan s'inscrira parmi les treize tempêtes les plus fortes ayant frappé les Etats-Unis. Le NHC précise toutefois qu'il devrait s'affaiblir rapidement en entrant dans les terres.
"L'ouragan Laura est très dangereux et s'intensifie rapidement. Ecoutez les responsables locaux. Nous sommes avec vous!", a tweeté le président américain Donald Trump. Le vice-président Mike Pence, s'exprimant au cours de la convention républicaine, a exhorté les personnes concernées à "tenir compte des autorités nationales et locales".
La garde nationale a annoncé qu'elle avait mobilisé plus d'un millier de membres au Texas pour aider à répondre aux besoins, dont 20 avions et plus de 15 équipes chargées d'organiser des abris.
L'oeil de l'ouragan se trouvait vers 04h00, heure suisse, à 145 km au sud de la ville côtière de Lake Charles, en Louisiane, connue pour ses grands centres de raffinage de pétrole. Ses habitants ont embarqué à bord d'autocars après avoir reçu un ordre d'évacuation obligatoire en raison du risque d'inondations.
De nouveaux protocoles ont dû être mis en place à cause de la pandémie de Covid-19. "Les gens qui entrent se font asperger les mains de désinfectant", a déclaré une responsable. "On leur vérifie la température et on met tout le monde à distance de 2 mètres les uns des autres", a-t-elle assuré.
Parmi les villes potentiellement sur le passage du cyclone et placées sous ordre d'évacuation obligatoire se trouvaient Beaumont et Port Arthur, au Texas, qui ont déjà subi de lourds dommages à cause de l'ouragan Harvey il y a trois ans.
"Vous n'avez que quelques heures pour vous préparer et évacuer", a prévenu mercredi sur Twitter le gouverneur de Louisiane John Bel Edwards. Son Etat reste traumatisé par Katrina, un ouragan de catégorie 5, la plus élevée, qui avait inondé 80% de la ville de La Nouvelle-Orléans et fait un millier de morts, il y a 15 ans presque jour pour jour.
La saison des ouragans dans l'Atlantique, qui dure officiellement du 1er juin au 30 novembre, s'annonce particulièrement intense cette année. Le Centre national des ouragans s'attend à 25 dépressions. Laura est déjà la douzième. Elle a déjà provoqué d'importantes inondations en Haïti et en République Dominicaine entraînant la mort de 25 personnes.